M/V van de week Peter De Roover

Wat voor een mens is Peter De Roover, de man uit de Vlaamse Beweging die de Kamerfractie van de N-VA gaat leiden? 'Een zeer aimabel en charismatisch man, die door iedereen wordt geliefd. Kunt u volgen, ga ik niet te snel?', zegt De Roover zelf met de nodige ironie.

'Het is komisch om Bart De Wever en Peter De Roover in het partijbestuur bezig te zien. De Statler en Waldorf van de N-VA', zegt een insider. Hij omschrijft De Roover als een man met humor, vaak met een vleugje sarcasme. 'Sarcasme? Laat ons zeggen: met zin voor relativering', zegt De Roover. 'Maar inderdaad, ik lach nogal wat. Het relativerende effect van humor is belangrijk.'

Het staat haaks op het beeld van De Roover als 'diehard' Vlaams-nationalist, of zoals de Franstalige krant Le Soir het had over 'un dure'. De Roover is een levensgenieter, die graag drinkt en eet. 'Ik kook zelf ook graag, ik amuseer me met het snijden van groenten.' Het gevolg is wel een 'genietersbuikje'. In de partij is te horen dat De Roovers goede voornemen voor het nieuwe jaar is om op dieet te gaan. 'Ik ben vijftien jaar geleden 25 kilo afgevallen. Bart De Wever volgt mij in alles. Maar van die 25 kilo zijn er alweer 15 bijgekomen. Ik doe dus nog eens een poging. Maar laat ons zeggen dat het eerder een hoop is dan een goed voornemen', lacht hij.

Nog een gelijkenis met De Wever, die uit de Vlaamse Beweging alleen Peter De Roover heeft binnengehaald, is dat hij een goed debater is. 'Hij is niet op zijn tong gevallen', zegt een N-VA'er. 'Dat was al zo bij de Vlaamse Beweging. Jan Jambon deed vooral de organisatorische kant, Peter De Roover verkocht het. Hij kan soepel inspelen op wat er wordt gezegd, hij voelt een debat aan.' De Roover zelf herinnert zich een artikel in Het Nieuwsblad, waarin het ging over de figuren rond De Wever. 'Hij zei in dat artikel dat ik de enige mens was die hij kende die nog radder van tong was dan hijzelf. Apetrots was ik, toen ik dat las. En dat mijn vader dat nog heeft gelezen.'

'Toen ik twaalf jaar was, maakte ik zelf kaarten met fictieve landen en altijd wel een klein eilandje dat zich wilde afscheuren'

Zijn vader, Jos De Roover, was 18 jaar gemeenteraadslid in Berchem, tot aan het Egmontpact voor de Volksunie en nadien als onafhankelijke. 'Hij was een zeer overtuigd Vlaams-nationalist', zegt Peter De Roover. 'Met het ouder worden wilde ik een vadermoord plegen. Klopte het wel wat hij zei? Maar tot mijn grote frustratie had hij gelijk. Ik ben nooit tot een vadermoord gekomen.' De Roover herinnert zich hoe hij het politieke virus al vroeg te pakken had. 'Ik was ook zeer geïnteresseerd in het buitenland en bezeten van aardrijkskunde. Ik was een kaartenmaniak. Toen ik twaalf jaar was, maakte ik zelf kaarten met fictieve landen en altijd wel een klein eilandje dat zich wilde afscheuren. En dan deelde ik die landen in kiesdistricten in. Met dobbelstenen hield ik mijn eigen verkiezingen en verdeelde de zetels volgens het systeem D'Hondt. Heel mijn leven is politiek geweest. Niet dat ik niet wilde voetballen, hoor.'

De Roover heeft veel Vlaams-nationalistische watertjes doorzwommen. Hij was tot 1987 bij de Volksunie-jongeren en de VU. Daarna deed hij de stap naar de Vlaamse Volksbeweging, waar hij op 27-jarige leeftijd voorzitter van werd. 'Hij heeft het niet gemakkelijk gehad, want het was de periode dat de Vlaamse Volksbeweging aan het verschrompelen was, en de N-VA stilaan de rol van de Vlaamse Beweging heeft overgenomen. Maar hij hield de boel bijeen, zonder de Vlaamse Beweging in de armen van het Vlaams Blok te gooien', zegt een kenner van de Vlaamse Beweging.

Begin 2014 stak hij over naar de partijpolitiek, naar de N-VA. Van op de derde plaats op de Antwerpse Kamerlijst werd hij dat jaar al verkozen en snel werd hij ook penningmeester van de partij. De Roover had weinig moeite om zich de realpolitiek eigen te maken die de N-VA als regeringspartij volgt. De pragmaticus verdedigde loyaal de communautaire standstill.

En nu volgt hij Hendrik Vuye op als fractieleider van de N-VA in de Kamer. Als hoogleraar slaagde Vuye er onvoldoende in om de grote fractie, vol met ambitieuze ego's, te doen draaien en alle neuzen in dezelfde richting te krijgen. Met De Roover moet dat wel lukken. 'Hij is lang leraar geweest in een moeilijke technische school, met veel allochtonen. Hij heeft daar nooit moeite mee gehad. Als er wat meer orde en tucht moet komen in de N-VA-fractie, kan je een schoolmeester goed gebruiken', merkt een N-VA'er op.

Wim Van De Velden

Verschenen in De Tijd op 23 januari 2016 en hier geplaatst op 24 januari 2016.

Foto: © Belga

TIP: Dankzij internet kunnen wij ook veel mensen bereiken buiten de klassieke media om. Help daarbij en deel dit artikel. Gewoon op de knop hieronder drukken.